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    正如李牧之所说，楼下的“算账”已经进入了白热化。

    一个戴着厚底眼镜的老账房，手里拿着一本从赵家当铺里抄来的账册，正对着一个瑟瑟发抖的掌柜的一条条核对。

    “光绪二十八年，收李家村祭田五十亩，当银三十两。死当。”

    “光绪二十九年，收王家祖传玉佩一枚，当银五两。这玉佩成色极佳，这是死当还是活当？”

    “这……”掌柜的结结巴巴，“是……是活当，但后来那人没钱赎……”

    “放屁！”

    老账房把算盘一摔。

    “这分明是你们趁火打劫！五十亩良田就给三十两？你这是买地还是买白菜？”

    “还有这个！”

    另一个年轻的会计指着一本粮店的账目。

    “现在外面米价三百文一斗，你这库房里囤了五万石陈米，入库价才五十文。你们却对外宣称无粮，就在昨晚，还偷偷把发霉的米掺沙子卖给粥棚！”

    “这叫什么？这叫发国难财！按大乾律例，当斩！”

    “按北凉律例……”

    那个年轻会计抬起头，眼神里闪过一丝从江鼎那里学来的狠劲。

    “那就不是斩首那么简单了。”

    “那是‘抄家’。”

    “啪！”

    一张长长的清单被拍在桌子上。

    “赵家粮仓，征用！”

    “钱家布庄，征用！”

    “孙家药铺，所有药材，全部征用！”

    这不是商量，这是命令。

    赵百万在二楼听得清清楚楚，心都在滴血。他再也装不下去了，猛地站起来，指着李牧之喊道：

    “王爷！您这是明抢！就算是平叛大军，也不能这样对待士绅！我们……我们可是有功名的！我大舅哥在京城吏部当差……”

    “吏部？”

    李牧之转过身，看着这个刚才还一脸奴才相、现在却因为动了钱包而露出獠牙的胖子。

    “你大舅哥是谁，本王不关心。”

    “本王只知道，现在外面有五十万白莲教匪，正在烧杀抢掠。”

    “如果本王的大军吃不饱，穿不暖，那就没有力气去打仗。”

    李牧之一步步逼近赵百万。

    “如果不打仗，这通州城，明天就会被白莲教攻破。”

    “到时候，你觉得那些教匪，会跟你坐下来谈‘功名’吗？”

    “他们会把你挂在路灯上，把你肚子里的油熬成灯油，再睡你的小老婆，花你的银子。”

    赵百万的脸色瞬间变得惨白。

    “我这是在救你。”

    李牧之伸出手，拍了拍赵百万那肥腻的脸颊。

    “这叫‘保护费’。”

    “懂吗？”

    赵百万瘫软在椅子上。他懂了。

    这就是乱世的逻辑。

    要么被土匪抢，要么被兵匪“征用”。相比之下，北凉军好歹还给留条命，还会给你打个“欠条”。

    “懂……懂了……”

    赵百万颤抖着从怀里掏出一串钥匙。

    “库房……在后院。”
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