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    九月初十，山西的灾情急报如雪花般飞入京城。

    太原府、平阳府、汾州府……大半个山西赤地千里，自五月至今滴雨未降。秋粮减产已成定局，户部预估至少五成，部分地区可能颗粒无收。更严峻的是，旱灾引发了蝗灾，飞蝗过处，寸草不留。

    乾清宫内，朱由检对着山西地图，眉头紧锁。地图上贴满了红色标记，每一个都代表一个受灾州县。

    “受灾人口多少？”他问户部尚书李长庚。

    “初步统计，灾民已超五十万。”李长庚声音沉重，“太原府最为严重，平阳府次之。若不及时赈济，入冬前恐有民变。”

    “赈灾粮能调拨多少？”

    “河南、湖广秋粮尚未完全入库，可调拨二十万石应急。”李长庚翻开账册，“但运往山西，需一月时间。而且……漕运今年也不畅，黄河水位太低，漕船难行。”

    一个月。朱由检心中一沉。灾民能等一个月吗？

    “陆路运输呢？”

    “陆路耗费三倍于漕运，且运力有限。”李长庚苦笑，“二十万石粮，需征发民夫五万，大车万辆。如今山西本就缺粮，征夫更是难上加难。”

    殿中陷入沉默。徐光启轻咳一声：“皇上，臣有一法，或可解燃眉之急。”

    “先生请讲。”

    “山西多山，不宜车马，但可修‘缆车’。”徐光启拿出一张草图，“这是薄珏设计的，以绳索滑轮为牵引，架设于两山之间，可运货百斤。若在太行山险要处架设数条，每日运粮可达千石。”

    朱由检仔细看草图，这简陋的缆车原理简单，确实能在山区发挥作用。

    “多久能建成？”

    “若全力赶工，十条缆车道，半月可成。”徐光启道，“所需木材、铁器，京中工坊可连夜赶制。”

    “好！”朱由检拍板，“命薄珏即刻带工匠赴山西，督建缆车道。所需银两，从内帑拨付。”

    “臣遵旨。”

    “但这还不够。”朱由检看向李长庚，“二十万石粮，五十万灾民，人均不足四斗，撑不过冬天。必须另想办法。”

    他沉思片刻：“山西富商大贾，存粮几何？”

    “这……”李长庚迟疑，“山西商贾以晋商八大家为首，如今八大家虽被查抄，但其余中小商贾存粮应不少。只是……他们未必肯平价售粮。”

    “那就让他们不得不售。”朱由检眼中闪过一丝锐色，“传旨山西：第一，开仓放粮，每日设粥厂，确保灾民不饿死。第二，命山西布政使司设‘平粜局’，以略高于市价收购商贾存粮，再平价售予灾民。第三，严禁囤积居奇，违者没收粮产，重罪论处！”

    “皇上英明！”李长庚又道，“但收购粮食需要现银，国库……”

    “发行‘赈灾国债’。”朱由检早有准备，“年息五分，三年偿还。以山西未来三年盐课、商税为抵押。”

    “这……士绅富户会购买吗？”

    “会。”朱由检笃定，“因为朕会带头购买。从内帑拨银五十万两，认购国债。再让宗室、勋贵、官员认购。告诉他们，这是为国分忧，也是投资。国债可在市面流通，随时兑现。”

    这是一个创举。李长庚眼睛一亮：“若能成，不仅可解山西之急，更为朝廷开辟新财源！”

    “正是。”朱由检点头，“但要快。三日之内，拟定细则，昭告天下。”

    九月中旬，山西太原。

    灾情日益严峻。城外的粥厂前，排起了长长的队伍。面黄肌瘦的灾民端着破碗，眼巴巴等着那一勺稀粥。

    巡抚衙门内，海文渊正与山西布政使张问达、按察使陈奇瑜商议对策。三人皆神色凝重。

    “平粜局设立三日，收购粮食不足万石。”张问达叹息，“商贾们都说自家无粮，私下却高价出售，一石米已涨至三两银子！”

    “岂有此理！”海文渊怒道，“这是发国难财！陈按察使，锦衣卫可查到证据？”

    陈奇瑜点头：“查到了。太原粮商刘万贯，仓库藏粮五千石，却只肯卖三百石给平粜局。其余粮，他暗中以三两五钱一石售予士绅。”
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