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    盐引是特制的厚棉纸，边缘毛糙，撕口不规则。

    她试着将两张残破的盐引拼接，纹路对不上，显然不是同一张。

    但当她将其中一张对着光观察时，发现纸张纤维中，似乎夹杂着一些极细的、颜色略深的纤维，排列成极其模糊的短线状。

    “大人，您看这个。”她将盐引递给季远安，“纸张里有东西。”

    季远安对着光看了半晌，又取来水，用干净的毛笔蘸了，轻轻涂抹在盐引背面。

    水迹浸润下，那些深色纤维略微显现，似乎构成了一些断续的点与线。

    “像是某种暗记，或者简化地图。”季远安皱眉，“需有特殊方法才能完全显现。吴山长或许知道方法，并将其与血字中的信息结合，才解读出了最终方位。”

    “血字...”楚明漪再次看向那面墙。她不再纠结于成分，而是仔细观察每一个字的笔画、结构、间距。

    “盐蠹蚀国”四字，以颜体书写，方正厚重。

    但细看之下，“盐”字的“卤”部，中间那一横起笔略向上挑，收笔处有个不自然的顿点；“蠹”字的“石”字底被刮掉的部分，原本应该是中间那一横；“蚀”字的“虫”字旁，那道新增的划痕，斜斜地穿过“虫”身；“国”字的“口”部，右下角似乎有个极小的、不规则的凸起，像是不小心滴落的血点，但位置太过刻意。

    楚明漪退后几步，从不同角度观察四个字的整体布局。

    忽然，她发现，如果将“盐”字那异常的起笔顿点，与“蠹”字被刮掉那一横的位置（假设复原），以及“蚀”字“虫”身上的划痕延长线，“国”字“口”部的异常点，用虚拟的线条连接起来，似乎在墙上构成了一个倾斜的、不规则的四边形。而这个四边形的中心点，恰好落在“蠹”字那缺失的一横附近。

    “大人，我需要纸笔，还有尺规。”楚明漪道。

    很快，纸笔尺规备齐。

    楚明漪将墙上的血字，按原大比例，仔细临摹在纸上，并标注出所有异常点。

    然后，她以“盐”字起笔顿点为起点，连接“蠹”字缺失横线位置（估算）、“蚀”字划痕指向点、“国”字异常点，果然在纸上得到一个倾斜的四边形。

    “这个形状...”季远安蹙眉思索，“像什么？地图上的某个区域？还是...”

    “像盐场晒盐的盐田。”楚明漪忽然道，她在外祖家时，曾见过盐田的布局图，大多呈规则的矩形或方形，但也有一些依地势而建，呈不规则多边形。“大人，您看，这个四边形的一条边，指向东南方向，而另一条短边，几乎与纸张边缘平行。如果我们将纸张的方向，对应实际方位...”

    她将纸张旋转，使那条短边指向正东。

    那么，这个倾斜四边形的开口方向，便指向了东南偏南。

    而根据蓝皮册子中的记录，以及从刘魁、周老先生口中得到的信息，私盐出没最频繁、水道最隐蔽的区域，正是位于扬州城东南方向、靠近长江入海口的“东滩盐场”！

    “东滩盐场！”季远安眼中精光一闪，“册中也多次提到这个盐场附近有隐秘水道，可避开官府巡查！吴山长将线索藏在血字和残缺盐引中，最终指向的就是那里！”

    “不仅如此，”楚明漪指着“蠹”字被刮掉的部分，“贼人刮掉这一横，或许正是因为这一横的位置，是确定这个四边形，乃至最终定位的关键坐标！他以为刮掉，我们就无法破解。但他不知道，我们已经从别处得到了佐证。”

    “好！好一个吴文渊！临死不忘留下线索！”季远安抚掌，但随即又皱眉，“只是，这线索指向盐场，范围依然很大。具体位置，仍需进一步确认。而且，昨夜贼人潜入未果，其同党必已知晓我们可能破解血字。接下来，他们要么会加强盐场的防范，要么会再次出手，销毁或转移证据。”

    “必须尽快行动。”楚明漪道，“趁对方尚未完全反应过来，暗中探查东滩盐场，尤其是那些隐秘水道。或许，江临舟能帮上忙，江家有船队，对水路最熟。”

    季远安点头：“本官这就去安排。林公子，此番多亏你心细。血字之谜既解，我们便有了明确方向。不过，盐场那边情况不明，凶险难料，你...”

    “大人，破解血字，追踪线索，本就是在下的职责。”楚明漪语气坚定，“况且，我对毒物机关有所了解，盐场若有异状，或可协助。请大人允我同往。”

    季远安看着她清亮而坚定的眼神，知她绝非寻常闺阁女子，且此案她能发挥独特作用，沉吟片刻，终是点头：“好。但你必须答应本官，一切行动，需听从安排，绝不可孤身犯险。”

    “在下明白。”

    季远安立刻着手布置。

    一面派人请江临舟过府商议，借助江家船队和水路关系，探查东滩盐场隐秘水道。

    一面调集可靠人手，准备便装暗探。同时，加强对书院的监控，并继续追查昨夜左腿不便的潜入者。

    楚明漪回到沈园，将今日发现告知父亲楚淮安。

    楚淮安对女儿的表现既欣慰又担忧，叮嘱再三，又增派了两名楚家暗卫，命其暗中保护。

    傍晚时分，江临舟应约来到府衙。

    听完季远安和楚明漪的讲述，他神色凝重：“东滩盐场确实是个麻烦地方。那里盐田广布，水道纵横，芦苇荡茂密，历来是私盐贩子喜欢钻的空子。我们江家船队虽然常走那边，但多是走主航道，对芦苇荡里的隐秘小路，并不熟悉。而且，近几个月，盐场那边似乎不太平，有几个老客户说，夜里常听到奇怪声响，看到鬼火闪烁，盐工也时有失踪或暴毙，官府查了几次，都不了了之。”

    “鬼火？”楚明漪和季远安对视一眼。果然，那里也不干净。

    “江公子，可否安排可靠船工，以收购海货或探查新航路为名，靠近东滩盐场外围芦苇荡，观察动静？”季远安道。

    “这个不难。”江临舟点头，“我手下有几个老船工，是盐场那边的老人，对地形熟悉。我让他们准备一下，明日便可出发，沿盐场外围水道走一遭，看看有无异常船只、码头，或新建的隐蔽设施。”

    “有劳江公子。”季远安拱手，“另外，能否设法弄到东滩盐场详细的水道图和盐田分布图？尤其是官府的存档地图。”

    “我尽力。”江临舟道，“盐场图纸属工部存档，民间难寻。不过，汇通天下与盐场有些银钱往来，或许能通过关系，看到副本。但需要时间。”

    “越快越好。”

    商议已定，江临舟匆匆离去安排。

    季远安和楚明漪则继续研究蓝皮册子和残缺盐引，试图从中找出更精确的位置信息。

    夜深了，楚明漪带着满脑子的线索和疑问回到听雨轩。

    阮清寒早已等得心急，见她回来，连忙问东问西。

    楚明漪将血字破解、指向盐场之事告诉了她。

    阮清寒听得两眼放光：“盐场？听起来就有意思！明漪，这次你一定得带上我！我武功好，能保护你！而且，我轻功不错，探路放哨最合适了！”

    楚明漪看着她跃跃欲试的样子，知道拦不住，而且阮清寒确实身手不凡，是个助力。

    只是盐场凶险，她实在不愿好友涉险。

    “清寒，此事非同小可，对方是杀人不眨眼的亡命之徒，还有听风楼那样的神秘组织，我...”

    “哎呀，你放心！”阮清寒拍着胸脯，“我又不是没闯过江湖！在京城，我还跟我爹抓过江洋大盗呢！你就让我去吧，我保证听你指挥，绝不乱来！”

    看着她恳切的眼神，楚明漪最终还是心软了。“好吧，但你必须答应我，一切听我安排，若有危险，立刻撤退，不可逞强。”

    “成交！”阮清寒喜笑颜开。

    就在此时，窗外忽然传来一声极轻微的、如同鸟喙叩击窗棂的脆响。

    三短一长，极有节奏。

    楚明漪和阮清寒同时警觉。
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