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    34.星际来客？

    东海之滨，琅琊港。

    老渔民陈三坐在补了一半的渔网前，手里攥着那块东西，已经三天没合眼了。

    三天前，他像往常一样驾着自家那艘小帆船“海燕子”出海。那日天气怪，晴空万里，却从东北方飘来一片墨黑的云，云中隐隐有红光。紧接着是雷，但不是从天上来，是从海里来——海底传来闷响，像巨兽翻身。海面突然沸腾，涌起丈许高的浪，却又在瞬间平复，留下一个巨大的漩涡。

    “海燕子”被吸向漩涡。陈三拼命摇橹，船却像被无形的手拖着，一寸寸滑向深渊。就在船头即将没入漩涡时，一样东西被抛了上来——不，是“喷”了上来，从漩涡中心弹起，划过一道银亮的弧线，“当”的一声砸在甲板上。

    正是他手里攥着的这东西。

    巴掌大小，两指厚，形状不规则，边缘有熔融的痕迹。材质非金非木，入手冰凉，却奇轻，像捧着片羽毛。表面是一种哑光的银灰色，但对着光转动，能看见内部有暗金色的纹路流动——不是刻上去的，是长在里头，像叶脉，又像闪电。

    陈三不认识字，但他认得这东西不寻常。他用渔叉戳，纹丝不动；用火烧，不红不热；想掰开，虎口震裂了也没见一丝裂纹。更怪的是，自从捡了它，船上的罗盘就疯了似的乱转，夜里睡觉总觉得耳边有“嗡嗡”声，像蜂群，又像低语。

    村里有见识的老秀才说，这怕是“天外铁”，是星孛落地。前朝就有记载，建元二年，陇西坠星，挖出黑石，“色如铁，重如金，有纹如字”。县令听说，亲自来看了，也不敢决断，只说要呈报郡守。郡守又报州府，一层层报上去，最后惊动了洛阳。

    此刻，陈三家的土坯房外，里三层外三层围满了人。村民挤在栅栏外探头探脑，里正和几个族老战战兢兢陪着两位大人物——一位是穿着四品官服、面白无须的宦官，一位是穿着万象阁墨色常服、眼神锐利的年轻学士。

    宦官是内侍省少监赵兴，奉旨来取“异物”。年轻学士是万象阁“异物科”主事，复姓公孙，单名一个衍字，专攻奇金异石。

    “老丈，”公孙衍蹲在陈三面前，声音温和，“能否让在下细观此物？”

    陈三犹豫了一下，将残片递过去。公孙衍没用手接，而是从随身木匣中取出一副鲸须手套戴上，又拿出一块磁石靠近。磁石毫无反应。

    “非铁。”他自语，又从匣中取出一把小银锤，极轻地敲击残片边缘。声音清越，如击玉磬，余音悠长。

    赵兴皱眉：“公孙主事，陛下等着回话呢。”

    “少监莫急。”公孙衍不慌不忙，又取出一个水晶透镜，对着残片表面细看。看了一炷香时间，他忽然“咦”了一声，从怀中取出一张薄如蝉翼的拓片——那是殷墟青铜碑星图的局部摹本。

    他将拓片与残片并置，调整角度。阳光透过拓片，将星图投影在残片表面。奇事发生了：残片内部那些暗金色纹路，竟与星图投影的线条，部分重合了。

    不，不是完全重合。是互补——拓片上缺失的、断裂的线条，在残片纹路上找到了延续。而残片上一些孤立的、无法理解的纹路，在星图投影下，组成了新的图案。

    公孙衍的手开始发抖。他抬起头，看向赵高，一字一句：“速报洛阳，八百里加急。此物，与殷墟碑同源，但……更新。”

    “更新？”

    “殷墟碑是三千年前的。而这东西——”公孙衍指着残片边缘的熔融痕迹，“落地不超过三个月。而且，它不是自然坠落，是被‘抛射’上来的。陈老丈说海底有漩涡、有闷雷，那不是地动，是这东西砸进海里又弹起时，引发的冲击。”

    赵兴脸色变了。他不懂星图，但他懂“同源”和“新”这两个字的分量。殷墟碑是上古遗物，这东西如果是新的，那意味着什么？

    “天外……来客？”他压低声音。

    公孙衍没回答。他小心翼翼地将残片放入铺着软绒的木匣，合盖，上锁，然后对陈三道：“老丈，此物干系重大，需即刻送京。陛下必有重赏。另外——”他看向那艘停在滩涂上的“海燕子”，“这船，我也要一并带走。”

    “船？”陈三愣了。

    “船上有此物接触过的痕迹，或许有线索。”公孙衍目光扫过甲板，那里有一小片焦黑的印子，形状与残片吻合。“此事绝密，今日在场诸位，请勿外传。赵少监，有劳了。”

    赵兴会意，当即令随行禁军将村民暂时集中到祠堂“安抚”，实则软禁。又调来特制马车，将残片、木匣、“海燕子”船一并装车，覆以油布，由三百禁军护送，星夜赶往洛阳。

    七日后，万象阁“天问堂”。

    残片被置于特制的黑檀木台上，四周架起十二盏水晶灯，光线从不同角度照射，务求不遗漏任何细节。堂内济济一堂：姬如雪、墨麒、张衡、公孙衍，以及从罗马“探星团”紧急请来的两位学者——希腊天文学家阿里斯托芬，和埃及祭司出身的炼金术师荷鲁斯。


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