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    满院的狼藉与碎裂的水缸残渣已经被叶海棠收拾得干干净净。

    青石板上用井水冲刷过几遍。

    泥水腥臭味散去大半。

    院子正中央那块平整的空地上支起了一张缺了半条腿的折叠木桌。

    桌角垫着一块发黑的碎砖头。

    一大盆刚刚淋过滚烫热油、香气四溢的水煮鱼摆在最中间。

    红艳艳的辣油在表面翻滚冒泡。雪白的鱼片若隐若现。

    花椒和干辣椒段散发着勾魂的霸道气味。

    张卫东和王建军坐在矮脚马扎上。

    两人看着这盆见所未见的红油大菜，喉结不受控制地剧烈滚动。

    韩明扯过一把木头椅子坐下。

    他伸手拧开那瓶沾满灰尘的老白干瓶盖。

    手腕倾斜。

    清冽的酒液在三个粗瓷大海碗里拉出笔直的水线。

    酒花在碗沿翻腾。

    放下酒瓶。

    韩明端起自己面前那个满头满脑的海碗。

    大臂伸出。

    “今天这杯酒，敬二位老兄弟。”

    韩明手指在粗糙的碗壁上扣紧。指节因为用力而微微发白。

    “刚才那刀山火海的要命阵仗，赵彪带着人打上门。你们哥俩没往后退半步。”

    “那把铁扳手和碎玻璃瓶，是替我老韩挡灾的。”

    “这过命的交情，全在这碗酒里！”

    张卫东猛地端起海碗，另一只手在自己的大腿上用力一拍。发出清脆的响声。

    “老班长！你说这话就外道了！”

    张卫东脖子上的青筋因为激动而根根凸起。唾沫星子乱飞。

    “当年在南边连队，炮弹就在咱们战壕边上炸。要不是你把我从死人堆里刨出来背下火线，我早成了一把灰了！”

    “别说是几个拿管钳的街头流氓。就是真枪实弹的土匪冲进这院子，咱们也得替你把门槛死死守住！”

    王建军向来不善言辞。

    他双手端起酒碗，直接和韩明的碗沿重重一磕。

    粗瓷碰撞发出当啷一声脆响。几滴酒液溅落在红油盆沿。

    三人不约而同地仰起头。

    辛辣醇厚的老白干顺着喉管直灌进胃里。烧起一团火热。

    一口喝干。

    三个大海碗被倒扣在木桌面上。

    韩明扯开嘴角，拿起一双干净的竹筷子。

    筷尖直接探进那层厚厚的红油里，夹起一块裹满汤汁的雪白鱼肉。

    “先垫垫肚子，尝尝我这新鼓捣出来的名堂，水煮鱼！”

    鱼肉被分到两位老兵的破瓷碟里。

    张卫东大着胆子夹起鱼肉塞进嘴里。

    牙齿刚刚闭合，滑嫩鲜香的滋味瞬间在口腔里炸裂。

    花椒的酥麻直冲脑门。

    “过瘾！这玩意儿太带劲了！”张卫东辣得连连抽气，用手背抹着额头冒出的热汗，手里的筷子化作一道残影再次伸进盆里，“这可比咱们在国营饭店吃的红烧大肉还要香上十倍！”

    王建军也是吃得满脸通红，连连竖起大拇指。

    酒过三巡。

    菜过五味。

    初升的太阳把院子里的影子拉得很长。

    三人的脸颊都泛起了微微的红晕。

    韩明放下筷子，手指在光秃秃的桌面上敲击着节奏。

    嗒嗒的响声在安静的院子里回荡。

    “卫东建军。今天把你们留下吃这顿酒。除了谢你们，还有件关乎咱们下半辈子死活的大事。”

    韩明身子往前探去，手肘撑在膝盖上。

    目光锐利如刀，在两人脸上扫过。

    “你们俩，明天一早去机修厂，把那个破铁饭碗给我砸了！”

    韩明抛出一个足以引发地震的重磅炸弹。

    “办内退，以后全职跟着我干这水煮鱼的餐饮买卖！”

    这句话一出。

    院子里的空气立刻沉闷得仿佛能拧出水来。

    张卫东夹着一根黄豆芽的筷子停在半空中。

    红油顺着豆芽滴答落在桌面上。

    王建军去端酒瓶的手也在半道上收了回来，在满是油污的裤腿上局促地来回搓动。
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