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    “仆是有一个人选，”李东阳沉吟着了半天，方说道，“这个人，可能你还认得。”

    “谁？”

    “王守仁。”

    “他，你举荐他？”

    杨廷和惊得大张着嘴巴合不拢。对王守仁他是再熟悉不过了，现在只不过是个五品的兵部主事，品秩根本不够。

    他不解地问：“王守仁只是正五品，而且是新学领袖，争议颇大，你知道吗？”

    现在大明士林对新学和旧儒学的学术之争，已经到了水火不容的地步，形成了两个对立的集团。尤其是那些守旧的清流，对新学的打压是不遗余力的。

    “知道，仆当然知道，不过这是齐王安排的，他肩负军机处一项秘密的使命。”

    “跟《盐法》有关？”

    “你是明白人，何必一定要问个水落石出呢？”李东阳长叹一声，感慨地说道，“为了国家大计，学术之争，必要时也得放在一边了。”

    李东阳点到为止，一旁的梁储这才理解了故友的难言之隐，不过，他仍不忘规劝：”宾之兄，王守仁一旦就任两淮盐运使，两京士林必定舆论哗然，咱们仨都要准备背黑锅啊，说不定会划归新学党了，以后清流对你的攻击……”

    李东阳不屑地一笑，说道：“只要朝廷的大政方针能够贯彻推行，背点黑锅又算什么？”

    “那些清流凑在一起嚼舌头，也是挺烦人的。”

    “宁做干臣勿做清流，这是仆一贯的主张。厚叔，年轻时，你不也是这个观点吗？”梁储点点头，也不再就这个问题争论，而是掉转头问杨廷和道：“介夫，户部呈文推荐王守仁，你怎么说？”

    “我还能怎样？”杨廷和苦笑了笑，揶揄说道：“老夫已经被首辅拖下了水，这事不办也得办。要背黑锅，咱们仨一起背吧。“

    李东阳狡黠地一笑，正欲掉转话题谈谈部务，忽见书办冒冒失失闯进来，对李东阳禀道：“首辅大人，传旨太监苏林到。”

    书办说完，梁储和杨廷和赶紧踅进文卷室中回避。苏林人还未进屋，那又尖又亮的声音已是传了进来：“李首辅，皇上传旨给您了。”

    话音未落，只见他已是满面春风地走了进来，后头还跟着两名小火者，各托着一只盒子。李东阳一提袍角，准备跪下接旨，苏林咯咯一笑，忙道：“李首辅，免了礼吧，今儿个，皇上是口谕。”

    说着，他习惯地清咳两声，有板有眼地念道：”皇上口谕：说与李首辅知道，朕每见你忠心为国，夙夜操劳，心实悯之，且慰何如之。今特赐金币一百枚，大红纻丝二匹，光素玉带一围。钦此。”

    念毕，苏林吩咐两名小火者把几样赠品放在茶几上摆好，请李东阳过目。

    这意想不到的赏赐，叫李东阳既激动又惊诧，他朝乾清宫方向深深打了一躬，说道：“臣何德何能，蒙圣上如此眷顾。”

    按规矩：中官传旨，不可多说一句话，所以苏林也不接腔，只向李东阳行礼告辞说：“李首辅，奴才这就回去缴旨，皇上还在东暖阁等着哪。”

    “啊，皇上今在乾清宫值事？”

    “齐王陪着，在议事。”

    李东阳恍然大悟，怪不得今天皇帝没出去豹房，原来齐王也在，看来这意外的赏赐，跟这位齐王殿下有关，这位正德皇帝可没有这么心细，会特意为某件事嘉奖一位大臣，齐王倒是很有可能。

    想到这，李东阳心中暗暗叹了一口气，正德皇帝和齐王兄弟俩真是奇葩，年纪大的正德皇帝性格跳脱，喜欢玩乐。而齐王倒像个大哥，总是为他拾漏补缺。可惜齐王晚生几年！

    乾清宫御书房里，正德皇帝放下手里的《盐法》草本，看了看坐在对面的朱厚炜问道：“二弟，这么说，《盐法》颁布，势在必行喽。这是个马蜂窝啊，恐怕要掀起一场腥风血雨了！”

    “为了大明的长治久安，皇上一定要下这个决心。”朱厚炜态度很坚决，“现在盐政带来的腐败，社会问题可以说是在动摇国本，已经到了非改不行的时候，你看看这个周延皓，挖空心思，主意都打到母后身上来了。”

    “那行！朕听你的，立刻下旨颁行下去。今后，朕这个皇帝说不定又会多一个残暴的名声。哎，无所谓。只要大明长治久安，这个锅朕背了！”

    “不不不，还要缓一缓，渤海的长芦盐场和涯州莺歌海盐场才刚刚投产，臣弟还需要一段时间准备，囤积一批食盐以备不时之需。皇上，改革盐政，光靠铁血手段不行，经济手段也要跟上，对于盐商也要区别对待，只打大老虎，放过小盐商，这些小盐商我们还用得上，我需要他们的销售网络做补充。又打又拉是最好的策略。

    嗯，臣弟还需要三个月的时间，皇上就可以颁布旨意，所有的平叛军队可以秘密到位，随时可以镇压叛乱，将损失降低到最低。而且皇上到时候正好在南京，您的禁军正好可以配合一起剿匪。皇上也正好就近指挥。”

    “行！呵呵，还是你考虑的周道，连朕都被安排了。”朱厚照呵呵一笑，又问道，“对了，二弟，你刚才怎么突然让朕赏赐李东阳，这不年不节的，朕咋觉得朕在拍臣子的马屁呢？”

    “皇兄啊！这是惠而不贵的好事啊！您也不想想，抓了刘瑾后，内阁只剩下李东阳一个人苦苦支撑这么久，难道不应该奖赏一下？也可以体现一下皇上您是很关心臣下的嘛！不过，内阁的确要增加人手了，最好增加两个。皇上有没有好的人选？”

    “说说看，你有什么好的建议？”正德反问。

    朱厚炜也不客气，说：“既然如此，臣弟推荐两个人吧，户部右侍郎毛纪，吏部右侍郎靳贵。这两人已在军机处挂职，正好可以借此机会推上台。让军机处和内阁之间界线模糊起来。皇上觉得咋样？”

    朱厚照一拍大腿，翘起大拇指说道：“好主意！不动声色的潜移默化，咱们就这么办！”

    兄弟俩相视一笑，很有默契的不再谈这个话题。自从前几日两人和母后吵过一架后，兄弟俩的关系越发亲密，也更加的信任。相互之间越来越默契。

    ……

    时间一晃，就到了正德三年二月，正月刚过，连绵淫雨来到人间。说来也怪，自打春分过后，老天爷便发了邪，不断头儿只是下雨，或淅淅沥沥，或飘飘洒洒，不是重云浓雾，便是潇潇冷雨，总无三日晴好。直隶、山东、陕西、河南新修的驿道像一条条泥龙蜿蜒伸向远方的雨帘。

    浑黄的潦水从田里流到农民冒雨培起的毛渠，再进塘沟，汇至大渠。永定、滏阳、海河、滹沱、运河一时都变得暴跳如雷，咆哮着，呼号着；卷着泥沙、草根、树叶、秸秆、断檩残梁、各类瓜果……打着可怕的漩涡奔冲逆折，泛起豆浆一样的白沫滚滚东去。

    最令人胆寒的还是黄河。一望无际的河面上，凄风将白雨扫来扫去，搅成团团水雾，狠狠地抛向狂浪滔天的浊流，发出闷雷一样的河啸。江南清江县地处黄、淮、运三河交界处，自立春以来，淮水上游高良涧、板工等决口二十六处，高家堰石堤决口七处，黄水、淮水冲决千家岗，灌入烂泥滩，将清江县的清水潭灌得水高丈五，登城一望，溟溟渺渺，黄浪无涯。

    清江城是一座小县城，因地处交通要冲，永乐皇帝迁都后，朝廷便设了粮道、盐道，往来漕船常在此放缆打尖，渐次成了集镇。其实平日仅有万余人口，但此时四面被水围困，灾民挤入城中避洪水，竟一下子骤增至十余万人。

    所有城内馆舍店肆、棚庵庐檐聚满了面黄肌瘦的人群，一街两行堆得到处是湿淋淋的行李，城里所有卖吃的店铺全关了门，一张平日只要一二个铜板的面饼，要花一块银元才买得到。

    清江县令邵东，字国贤，江苏无锡人，出生在一个破落的书香门第。他幼承母训，一心做清官。明成化二十年生，弘治十一年中进士，说起来，他的起点并不低。不低是有原因的，他考中了二甲第二名，也就是全国第五名。

    那年他的座师正是大学士焦芳，虽然人坏，但选人的眼光很准，看出这是个可造之才，就倾心拉拢：你前途大着呢，按规矩你是庶吉士，能进翰林院，历练几年，将来就是大学士的料……
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