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    刘良女还没来得及答应，何鉴抢先道：“公子，在下早就饥火中烧了。不如就在这附近找个饭店胡乱吃几口，咱们也别走远了，等一下还要见刘云呢！”朱厚照听了笑着点点头，见前头一家大饭店，写着“春风阁”的匾，便踱过来。

    朱厚照刚上台阶，不防里头一阵喧嚷，一个伙计双手推着个蓬头小姑娘，连声嚷着：“走走走，出去！讨饭也没个眼色，客人没走，就狗似的趴在桌子底下捡骨头！咱给你米团还打发不了，非要肉汤不可！小破鞋，都照你这样儿，我们生意还做不做了？”

    那蓬头小丫头生得很单弱，捧着一只小盆子似的破海碗，踉踉跄跄被搡出来，一个不当心，绊在门槛上，身子一仄，正撞在一个肥胖女人怀里。那女人急忙一闪，小姑娘早摔在阶下，大海碗摔得稀碎，汤汁子撒了一身。

    姑娘嘴一撇，“哇”地一声放声大哭。那胖女人叉着腰破口大骂：“小浪蹄子，倒吓了姑奶奶一跳！”围着瞧热闹的人无不开心大笑。刘良女心中不忍拉了朱厚照的袖子一下，眼睛看向那女娃，喃喃说道：“郎君，这女娃好可怜……”

    “嗯，老何，去叫这女娃跟进来，咱们赏她口饭吃。”正德心里也不是滋味，这里的人竟然如此冷漠，一时间，他对这骆马镇印象差了很多。他见众人有笑有骂有啐的，那么点个小姑娘竟如此受人羞辱，在那边默默流泪，不禁大起恻隐之心。何鉴领命而去，朱厚照牵着刘良女自顾自的跨步进了店。

    那伙计见朱厚照高挑健硕的身材，身上的文士袍是冰蓝色的上好丝绸，头戴方巾，上面绣着雅致竹叶花纹的雪白滚边和他头上的羊脂玉发簪交相辉映。摇着折扇气度从容地进来，身后的女人也是千娇百媚，两个人看上去就像是画本上的神仙眷侣，气度不凡。

    伙计不敢怠慢，将手中搭布一甩，唱歌似的喊道：“客官来了……里头雅座请！”一边让至后边，抹着桌子赔笑道：“客官，想用点什么？”

    何鉴带着那小姑娘跟进来，见正德皇帝张口结舌，正有点不知所措，便知道这位爷没点过菜，何鉴便笑道：“伙计，我家公子口味高，驼峰熊掌鹿筋这些料你也没有，中下八珍席能办来就成。”

    那伙计一听，把手一摊，笑着显摆道：“客官忒也看扁我们了，备货全着呢！方才送走的两位贵客也这么说，小的就要给他们办上八珍席，谁知他们说说罢了，吃了两条黄河鲤鱼就匆匆去了，你道他们是谁？是巡抚刘大人和蒋河神。”

    正德皇帝听了一怔，差点问出来：“刘云这么快就来了？蒋河神又是谁？”见何鉴连使眼色，这才醒悟自己是微服出巡，便笑笑说道：“呵呵，你这伙计有点意思。不过你也别小瞧了我这不当巡抚的，既然你这里齐全，那就办上八珍来！”

    “好咧！不过客官得稍候一时，海参发好了就齐全！”见来的是阔主顾，出手又大方，伙计喜得眉开眼笑，答应着就准备往外退。正德皇帝摆手止住了，又侧头问那小姑娘：“你要什么？”

    “啊？”那小姑娘不防朱厚照会突然问到自己，半晌，方才红着脸低声道，“求恩公赐一碗排骨……足矣……”刘良女心细，想到伙计前头呵斥的话，便温声说道：“小妹妹，你不用怕，家里是不是有人病了？”

    小姑娘噙着眼泪看着刘良女，默默点了点头。刘良女顿时爱心泛滥，温言道：“我家相公是个好人，最是看不得穷人受苦，今天也算有缘。既这么着，跑堂的，你弄一砂锅母鸡熬汤给这孩子，一总儿算在我们账上。”说罢，又从腰中香包里摸出两块银元硬塞给小姑娘。

    那小姑娘倒是没有拒绝，而是款款的行了一个标准的蹲礼。见到这个动作，何鉴心中一动，目不转睛地看着姑娘，突然问道：“你今年几岁？”

    “十四。”

    “叫什么名字？”

    “婉如……”

    “姓呢？”

    “……姓刘。”

    何鉴回头看了看正德皇帝，见朱厚照正漫不经心地打扇，又问道：“你家祖上可是仕宦人家？”姑娘听问这话，低头不言声，只不住用脚尖着地。

    见她这样，朱厚照倒留了心，用目光询问何鉴。何鉴叹道：“公子，我观此女有大家风范，不是书香败落人家，必是祖上为宦。您听听她的名字，再说哪有叫花子说‘求赐一碗排骨汤足矣’的？小姑娘不用怕，说说你父亲到底是谁？也许我家公子认识。”

    正在这时，两个伙计一个端着八珍席条盘，一个捧着一锅热腾腾的熬鸡汤进来，把鸡汤专送到婉如面前，说道：“不知哪位菩萨显灵，你今儿倒好运气，快拿去喂你那饿不死的娘去吧！”

    那小姑娘听了没理会，只向正德三人各叩了个头，端起砂锅不言声去了。笑道：“何先生倒是细心，我就没听清楚。”

    “世事无常，谁又能料到以后的命运？”刘良女自哀自怜的叹道，“如果不是代王妃相救，义父收留，说不定妾身也在要饭……”

    “正所谓君子之泽，五世而斩。莫过如此啊！”何鉴也附和道。

    三个人正说着话，这才吃得半饱，便听满街人吵嚷叫喊成一片，却再听不出喊的什么。

    朱厚照便叫进伙计问道：“外面开了锅似的，究竟怎么回事？”

    伙计躬身赔笑道：“客官，也不算啥大事，刚才那贱丫头没福消受公子您的赏赐，出事儿了……”

    “说清楚，她怎么了？”朱厚照放下筷子问道。

    伙计迟疑了一下，说道：“小的也是听人家一言半语说，漕运李总督的小舅子蒋河神和几个闲汉在大河沿田家棚子吃酒。见这小叫花子端了一锅鸡汤往五通祠去，几个醉猫要买来下酒，她自然不肯，被抢了去。

    不想小丫头气性大，一头栽进黄河，人们都在岸上干嚷救人呢。唉，这是她命不济，那姓蒋的是这里的一霸，谁都惹不起，与客官不相干的，客官不要管闲事的好，免得惹火烧身。”

    “竟有这等事！”朱厚照顿时勃然大怒，“啪”地一声，拍得满桌酒菜跳起老高，立起身便走。刚到店门口，便被那堂倌拦住，变了脸说道：“客官，不会账就这么拍拍屁股走了？想混吃不成？”

    朱厚照正在气头上，听到这话火冒三丈，扬手一个老大耳刮子打去，又顺手一搡，那伙计后退七八步，一屁股跌在地下发怔，半边脸早紫涨起来。

    何鉴苦笑一下，顾不得说话，将二十几枚银元扔过去，便跟着正德皇帝直奔黄河沿岸。守在店门外的江彬一见情况不对，赶紧带着一帮手下追了上去。

    菜花汛汛头已经到了。上游浩浩荡荡的黄水打着漩涡，裹挟着泥沙、麦草、树叶向下倾泻，浑浊的排浪散发着腥味，将骆马湖石堤拍击得刷刷作响。

    朱厚照赶到时，河岸上站满了人，都张着眼看远处时沉时浮的小婉如。离岸已将有半里之遥，有的大声喊“救人”，有的撮着牙花子看热闹，有的惶惶不安地议论。

    朱厚照在岸边翘首而望，因附近无船，也只干着急。刘良女急得直跺脚，眼泪都下来了。正懊恼间，正德皇帝见一个丝瓜棚下有几个人醉醺醺地猜枚儿吃酒，那锅鸡汤兀自放在案上，脸色陡地一变，低声吩咐何鉴：

    “告诉江彬，把这几个狗东西看好了，婉如死了，必拿他们抵命！”

    “是，公子。”何鉴忙低头一躬退下。

    正在这时，朱厚照眼睛瞥见不远处的龙舟，突然想起了什么，来不及解释便发足狂奔，朝着龙舟跑去。刘良女和何鉴在后面追，又哪里追得上？等他们赶到龙舟附近时，却见朱厚照已经站在一个OP艇上下了水。

    突然，堤岸上的众人发出一声惊呼，只见这小艇在水中轻盈地一转，朱厚照一个漂亮的转身，已经找准了方向，小艇像箭一般冲了出去。不多久，已是追上了婉如。小艇在滔天的浑浪中一隐一现，远远的只能看见一片风帆，朱厚照似仙人踏浪似的渐渐靠近，在众人的惊呼声中，他一伸手就把这小姑娘捞了上来。
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