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    “三万！”

    “……”

    “五万！”

    “……”

    “六万！不能再多了！”

    “嘻！”躺在床上的吴佥事哂然一笑：“曹大人，真是好笑！本官一年两万银元俸禄够使的了。那六万银元你带进棺材里去吧！”

    这句话像一道闸门，死死卡住了话题，屋子里顿时又是一阵沉寂。小林子此时躲在窗外，看得连肚子疼也忘记了。忽然一道明闪划空而过，凉雨飒飒地飘落下来。小柝子心中不禁暗笑：想不到今晚跑茅房还这么开眼界，今个算是长见识了。忽又觉得有点内憋，正打算要离开，却见对面县尉范藻正挤眉弄眼朝窗户使眼色，他还以为看见自己偷听壁根，顿时吓了一大跳，冷汗都冒出来了。

    正诧异间，却见背靠窗台的曹县今从背后给任师爷手里塞了个小纸包。那任师爷不动声色，取过炕桌上的茶杯泼了残茶，小心地展开纸包，哆嗦着手指头将包里的什么东西抖进茶杯，就桌上紫砂壶倾满了水，又晃了晃。此刻曹县令似乎泄了气，对着吴佥事轻声道：“罢了，下官想办法把亏空补上，在下也是一时糊涂，还请大人放在下一马。“说罢，揖手躬身一礼，吴景脸色好了一点，重新又坐了起来。

    任师爷趁机上前一步，捧起刚泡好的茶，直接递到吴佥事的手里，口称：”老爷，您请用茶。”

    “下毒！”小林子浑身一个激灵，惊恐得双眼都直了，大张着口通身冷汗淋漓，竟像木头人一样僵立在窗外，连话也说不出来！那吴佥事懒洋洋端起茶杯，随口说道：“曹县令，知错能改，善莫大焉。不过，你虽然愿意补上亏空，但一码归一码，本官依旧会据实上报，这是本官的职责。”

    吴佥事语气冷冰冰的，举杯一饮而尽，目中炯然生光，又冲着曹甫说道，“本官自束发受教，读的是圣贤书，遵的是孔孟道。十三为童生，十五进学，二十岁举孝廉，二十一岁在先帝爷手里中进士。如今在正德爷手里又做了二十三年官，也算宦海经历不少。还从来没见过你这么厚颜无耻的！此时我才真正明白，小人之所以为小人，因其不耻于独为小人。你自己做赃官，还要拉上我！好生听我劝，回去写一篇自劾文章，退出赃银，小小处分承受了，我在太子爷和彭总督那里还可替你周旋几句——哎哟！”

    吴佥事突然痛呼一声，双手紧紧捂住了肚子，霍地抬起头，双目怒睁盯着曹甫，吭哧吭哧一句话也说不出。突然天空中一道亮闪，小林子这次真真切切看到，那张脸苍白得像一张白纸，豆大的冷汗挂了满额满颊，只一双眼憋得血红，死盯着任师爷，半晌才艰难地说出几个字：“恶贼！你勾结外人，竟敢下毒……你……你逃不……”

    “哼！”曹甫哼地冷笑一声，“那又怎样！本官就是千刀万剐，你特么的也看不到了，你不知道吧？任师爷本来就是咱的人。嘿嘿，弟兄们，咱们送佛送到西，姓吴的，明年今日是你周年！”说着一摆手，县尉范藻和任师爷一同饿虎般扑上床榻去，两个人用抹桌布死死捂着吴佥事的嘴，下死力按定了。

    任师爷狞笑着道：“人家跟当官的出去，谁不指望着发财？你特么的要做清官，我一家子跟着喝西北风啊！”一边说一边扳着吴佥事的肩胛下死劲地搡：“狗日的，我叫你当清官！我叫你当清官！到地狱里去当清官吧！”

    此时屋外大雨磅礴，上天似是被这间客栈中发生的人间惨案激怒了，透过浓重的黑云猛地又打了一个闪，把菜园子照得雪亮，几乎同时爆出一连串震耳欲聋的炸雷，震得墙壁上的房土簌簌落了小林子一脖子，旋即又陷入一片无边的黑暗里。只那倾盆大雨没头没脑地直泻而下，狂风呼啸中老槐树枝桠发颠似的狂舞着，湿淋淋的树叶发出令人心悸的沙沙声……

    “老任，解开他的腰带……”

    小林子如同木头人一样看着里面的一幕，浑身抖得如同筛糠。范藻和任师爷都已凑到了油灯前，任师爷手忙脚乱地半跪在炕上，解着吴佥事的腰带，站到桌子上往房梁上挽套子。县尉范藻满头大汗，用残茶冲洗那只有毒的杯子，煞白着脸急匆匆地说道：“老任，动作快点！不要等他断气，就吊上去。不伸舌头，明儿验尸就会出麻烦……”

    说着将毫无挣扎力气的吴佥事脖子套上环扣，一头搭在房梁上，三个人合力一拉，那吴景只来得及狂喷一口鲜血，已是荡荡悠悠地被吊了上去。一阵凉风裹着老槐枝卷下来，鞭子样猛抽了一下小林子的肩膀，他打了一个激灵，才意识到眼前这一幕可怖的景象并不是梦。他一下子清醒过来，第一个念头便是离开这是非之地。

    他透过窗纸又看看，却见那任师爷正在穿吴佥事的官服，一边戴帽子，一边对县令曹甫说道：“教主，这件事瞒不了多久，这是砍头的买卖，咱们已经没有退路了，把弟兄们都召集起来，早做准备吧！可惜喽！十几年的心血……”

    “行呐！这是本教主心中有数，也罢，这恐怕是天意！咱们不得不提前起事……”曹甫不耐烦地说道，又叮嘱说，“待会你们只送我到二门，任师爷你不要开口，灯底下影影绰绰瞧着像姓吴的就成……”

    小林子再也不敢逗留，小心翼翼地挪动着两条麻木冰凉的腿，贴着墙根慢慢离开北窗，兀自听见县令曹甫沉着的声音：“老任你记着，明个儿我坐堂，不管怎么吆喝威吓，一口咬定是他自尽……老范，去！把这狗官写的东西都找出来烧干净，手脚利索些……”

    小林子脸色煞白，他轻轻转过北房才透过一口气来，心头兀自怦怦狂跳，冲得耳鼓怪声乱鸣，下意识地揉了揉肚子，早已一点也不疼了，只觉得心里发空，头晕目眩，腿颤身摇要晕倒似的，还没走到前面，听任师爷隔墙高唱一声：“吴大人送客！”

    小林子勉强撑住身子回到门面，见侧门那边县尉范藻高挑一盏油纸西瓜灯在前引着知县曹甫，任师爷假扮吴景，将曹甫送到侧门门洞时，小林子心都要跳出胸腔了，只听曹甫侧身揖让道：“大人请留步。天阴雨湿，卑职瞧着您心绪不佳，就不打扰了。您好生安息一夜，明儿卑职在衙专候。”

    假扮吴景的任帅嘴里不知咕哝了一句什么，便返身回院。小林子把身子缩在耳房，隔着门帘望着曹甫、范藻徐徐过来，只用惊恐的眼睛望着这一对杀人凶手。外间的徐老板巴结请安声，众人脚步杂沓纷纷离去声，小林子竟一概没听清。他怎么也弄不明白，这帮人刚刚干过惨绝人寰坏事，居然表现得那么安详那么潇洒自如！这些人都是恶魔吗？
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